Catalpa – copacul cu flori confundat adesea cu castanul

La prima vedere, mulți oameni confundă catalpa cu castanul datorită frunzelor sale mari și coroanei bogate. Totuși, este vorba despre două specii complet diferite. Dacă ai observat prin parcuri sau pe străzile orașelor un copac cu frunze uriașe, în formă de inimă, iar vara acoperit de flori albe asemănătoare unor orhidee, cel mai probabil ai întâlnit o catalpă.

Este unul dintre cei mai apreciați arbori ornamentali, fiind prezent în numeroase orașe, unde este adesea tuns pentru a-i păstra coroana compactă și aspectul ordonat.

Cum recunoști Catalpa

Catalpa (Catalpa spp.) face parte din familia Bignoniaceae și este originară din America de Nord, dar există specii care provin și din China sau Japonia. În prezent este cultivată în multe regiuni ale lumii datorită aspectului său deosebit și rezistenței la condițiile urbane.

Arborele poate ajunge, în funcție de specie și condițiile de creștere, la aproximativ 15 – 20 de metri înălțime. Coroana este rotunjită și bogată, oferind o umbră densă în timpul verii.

Principalul element care atrage atenția sunt frunzele foarte mari, ce pot depăși 30 cm lungime. Acestea au forma unei inimi și creează un aspect aproape tropical, motiv pentru care catalpa este atât de apreciată în amenajările peisagistice.

Florile și fructele sunt imposibil de confundat

]n perioada iunie-iulie, catalpa produce inflorescențe spectaculoase formate din flori albe sau crem, în formă de trompetă, decorate în interior cu pete galbene și violet. Florile sunt parfumate și atrag numeroși polenizatori.

După înflorire apar fructele, care seamănă cu niște păstăi foarte lungi și subțiri, uneori de peste 40 cm. Acestea rămân adesea agățate în copac chiar și pe timpul iernii, oferind un aspect aparte.

De ce este Catalpa confundat cu castanul?

Confuzia apare în special din cauza frunzelor mari și a coroanei bogate. Totuși, există câteva diferențe evidente:

• castanul produce primăvara flori sub formă de lumânări verticale, în timp ce catalpa are flori mari, asemănătoare unor trompete;
• fructele castanului sunt țepoase și conțin castane, pe când catalpa formează păstăi lungi și subțiri;
• frunzele catalpei sunt mai late, mai moi și au forma clară de inimă.

Odată ce observi fructele sau florile, cele două specii devin foarte ușor de deosebit.

Unde se plantează

Catalpa preferă locurile însorite și spațioase. Fiind un arbore cu o coroană amplă, are nevoie de suficient loc pentru a se dezvolta.

Plantarea se face, de regulă, primăvara, înainte de pornirea în vegetație, sau toamna, după căderea frunzelor.

Este recomandat ca: locul ales să fie ferit de vânturile puternice; apa freatică să nu fie foarte aproape de suprafață; între doi arbori să existe cel puțin 5 metri distanță.

Groapa de plantare trebuie să fie generoasă și să includă un strat de drenaj din pietriș sau cărămidă spartă, mai ales în zonele unde apa băltește.

Ce sol preferă?

Catalpa nu este foarte pretențioasă, însă se dezvoltă cel mai bine într-un sol fertil, bine drenat și cu pH neutru.

Un amestec de pământ de grădină, compost sau humus, turbă și nisip îi oferă condiții excelente pentru dezvoltare.

Cum se îngrijește?

În primii ani după plantare are nevoie de udări regulate, mai ales în perioadele secetoase. Un exemplar matur suportă destul de bine perioadele fără precipitații, însă în verile foarte călduroase apreciază o udare abundentă.

Aplicarea unui strat de mulci din scoarță, frunze sau rumeguș ajută la păstrarea umidității și limitează apariția buruienilor. Primăvara poate fi fertilizată cu un îngrășământ complex, iar spre sfârșitul verii sau începutul toamnei sunt recomandate îngrășămintele bogate în potasiu și fosfor, care pregătesc arborele pentru sezonul rece.

Tunderea îi păstrează forma

Unul dintre motivele pentru care vedem atât de multe catalpe în orașe este faptul că suportă foarte bine tăierile.

Primăvara se îndepărtează ramurile uscate, deteriorate sau cele care cresc dezordonat. În mediul urban, multe exemplare sunt tunse periodic pentru a forma coroane compacte și rotunde, ceea ce le face ideale pentru aliniamente stradale și spații publice.

Există și soiuri pitice, precum Catalpa bignonioides ‘Nana’, care sunt cultivate aproape exclusiv pentru coroana lor perfect sferică și nu produc, de regulă, flori sau fructe.

Este sensibil la boli?

Catalpa este considerată un arbore rezistent și rareori întâmpină probleme serioase. În condiții nefavorabile poate fi afectată de unele boli fungice, cum este ofilirea verticiliană, sau de anumiți dăunători care atacă scoarța și lemnul. Cele mai multe probleme pot fi prevenite prin alegerea unui loc potrivit, evitarea excesului de umiditate și îndepărtarea ramurilor afectate atunci când este necesar.

Foto: Profimedia